Reliquaire de Charlemagne

Verre : Byzance, 9ème/10ème siècle, doré : Magdebourg (?), vers 1343, n° inv. DS068
Verre, argent, plaqué or, repoussé, coulé, estampé, gravé, niellé, pierres précieuses en cabochon

Le reliquaire de Charlemagne fait penser à un verre à vin raffiné et richement orné surmonté d’un couvercle. Cependant, il ne sert pas à boire mais contient des reliques particulières, des parties du crâne de l’empereur Charlemagne. Une bande de parchemin manuscrite en indique le contenu. Le buste de l’empereur permettant de saisir le couvercle confirme cet usage remontant jusqu’au 14ème siècle. Le verre est cependant 400 ans plus vieux. Il proviendrait de l’Empire byzantin et sa valeur exceptionnelle lui aurait conféré la tâche de contenir les reliques lorsque se développa le culte de Charlemagne. L'empereur jouissait d’une certaine reconnaissance à Halberstadt en tant que fondateur de l’évêché et – depuis sa canonisation au 12ème siècle – en tant que saint. Le reliquaire est sûrement apparu dans le cadre de sa vénération et de la réalisation d’un autel lui étant dédié vers le milieu du 14ème siècle.